メープルシロップ

メープルシロップとハチミツの違い

メープルシロップはサトウカエデの樹液からしか作られませんが、ハチミツはミツバチが集めた花の蜜のため、蜜源が多く存在することから成分の違いが多少あると考えられます。

薬膳効能は、どちらも人体に潤いを与える「潤肺」「潤腸」の働きがある甘味料です。
ハチミツはハチの唾液に含まれる酵素の働きも加わるため「解毒」の効果を期待できます。保存方法はハチミツは開封後も常温保存、メープルシロップは開封後は冷蔵庫に保存します。

ただ近年はハチミツに基準値を超えるグリホサートが含まれているとの懸念もあるため、厳しい品質管理を通過したハチミツ商品を購入した方が安心です。

メープルの安全性

世界に流通する約80％がカナダのメープルシロップです。
生産者たちは、カエデの樹木を守るために幹の太さが直径20cm以上（樹齢30〜40年くらい）の樹木からしか採取しません。
成長などを考慮し、樹液の採取は樹木全体の1/10ほどにするなどで、カエデの健康を守ります。

春を迎えたメープルの森

ケベック州のメープルブッシュを訪ねたことがある私の個人的感想になりますが…。サトウカエデしかない森や林であることと、収穫前は一面が雪に覆われマイナス１０℃と寒い日が続くため農薬を使う必要がないと感じています。

メープルシロップの種類

樹液の収穫はカナダケベック州の雪解けの頃、３月～４月のわずかな期間で行われます。
集められた樹液メープルウォーター40リットルから1リットルのメープルシロップができます。採取の初めと終わりの樹液から作るメープルシロップは自然の摂理の恩恵で味と香りに変化の表情をみせてくれます。

写真：ケベック・メープル生産者協会

左から採取の時期が早い樹液
・ゴールデン（デリケートテイスト）
・アンバー（リッチテイスト）
・ダーク（ロバストテイスト）
・ベリーダーク（ストロングテイスト）

メープルシロップは光をどのくらい通すかを表す「透過率」で4種類に分けられます。

色と風味はなぜ変化するの？

採取時期により天然の構成成分が変化することによる自然の現象が主な理由です。
収穫初期は色は薄く繊細な味、季節が進むに従って色は濃くカラメル風味が増します。またメープルウォーターを加熱することもすこし影響があると言われています。

同じグレードなのに風味が違う事がある？

メープルブッシュ（カエデの森）を所有し、収穫から煮詰める作業をする人をファーマーと呼びます。ファーマーによって作られたメープルシロップは認識番号を付けたドラム缶に充填されます。

数百ものファーマーからドラム缶に充填されたメープルシロップを買い付けるのがボトラーで、市販用のガラス瓶やプラボトルに充填する作業から品質管理を行います。
ボトラーは顧客の好みにあわせた産地のメープルシロップを買い付けるため、ファーマーや産地の違いによって多少、風味の違いが生じます。大きなボトラーは契約農家を約６００ほど持っています。